Fine Arts or Other Drawing-Related Options? A Brief Review of My Time in College
If you’ve made it this far, it’s because you’re looking for my honest opinion and advice on whether it’s worth investing your time in drawing-related studies. Based on my own experience, I’ve put together this short summary for anyone who wants to pursue a career in drawing but is torn between going to college for a Fine Arts degree or choosing alternative, equally viable paths.
My goal is to give you a brief overview of my journey through college so you can use it as a reference and, most importantly, make a well-informed decision about your future options.
Before we start, let me be blunt: the drawing world is tough and complicated. You never stop learning and improving. Patience and consistency will probably be your best allies along the way. That’s why you need to be absolutely sure this is what you want to do, because you’re going to spend countless hours drawing.
If your answer is a definitive yes, keep reading.
When I started my freshman year, I—along with pretty much all my classmates—arrived with a completely wrong perception of what a Fine Arts degree actually is. When you ask high school teachers or acquaintances about the major, they never really clarify what you’re about to face.
And I honestly don’t get why. As I said, it wasn’t just a handful of us who were confused; it was the vast majority of the freshman class, across every single group.
They told us we would have a huge range of opportunities upon graduation and that we could specialize in countless creative professions. What they failed to mention is that once you graduate, you’re entirely on your own.
Don’t get me wrong; I don’t need anyone to hold my hand through life. But you can’t make empty promises filled with nothing but hot air.
In 95% of cases, you’re not going to make a living from your art (whether you’re a sculptor, painter, illustrator, photographer, etc.) right out of college. You’re going to need countless more hours of hard work and further training to actually live off your creations.
Maybe what we really needed to hear is that achieving your goals requires brutal effort, that nobody is going to hand you anything, and that even after all that grind, success is never guaranteed.
Those are harsh words, but they are the truth. If you can’t handle the truth, this industry isn’t for you.
Alright, take a deep breath. The bad part is over. That first block was just me venting; now I’ll break down what the degree gets right and what it gets wrong. And I repeat: this is just my humble opinion.
Fine Arts has changed. Naturally, it’s no longer the traditional old-school academy where you worked tirelessly to reach a mind-blowing level of technical drawing, painting, or sculpture. Times change and things evolve.
Nowadays, you have a series of mandatory subjects that include drawing, sculpture, and painting. You can’t specialize in just one thing right from the start. If you hate oil painting, you’re going to get a massive dose of it anyway; if you hate sculpting, same thing.
You can more or less choose and pick your professors based on your taste (and the differences between them can be massive, as I’ll explain below), as well as some electives. However, the unintended consequence of this system is that you become a “jack of all trades, master of none” (which goes back to why you need to keep training after you graduate).
On the bright side, this system does give you a well-rounded, global education in most creative fields. However, I see it as a disadvantage for someone who, like me, is primarily interested in drawing and wants to focus on it 100%.
Furthermore, contemporary art is heavily present throughout the ENTIRE degree. And I mean the ENTIRE degree.
Let me reiterate: Fine Arts is not the myth of sculpting like Michelangelo or painting like Da Vinci. Fine Arts is contemporary art, and contemporary art is Fine Arts.
Don’t get me wrong, that’s not a bad thing at all. You just need to understand that this major has evolved, and you must know what you actually want to do.
If you have zero interest in studying modern art or the art of the last hundred years, do not major in Fine Arts. You won’t be looking at the Renaissance or the Baroque periods; professors take for granted that you already know that. Instead, you’ll be studying Gilbert & George, Pollock, Robert Mapplethorpe, The Guerrilla Girls, and a very long list of others.
On top of that, you won’t just study contemporary art—you’ll have to justify almost every single one of your creations (and you’ll make a lot) using modern art criteria. You’ll also have to write critiques on the hundreds of exhibitions, paintings, sculptures, performances, and installations you’ll be sent to see.
Contemporary art will follow you throughout the entire major, though obviously more intensely in some subjects than others.
At first, you won’t understand a single thing. But little by little, you’ll start to realize why things are done the way they are and the reasoning behind them.
I used to be one of those people who didn’t get it at all. Over time, though, I realized that understanding current art and the movements of the last century gives you an incredible cultural background. This knowledge easily translates into more conventional artistic expressions, like cinema or comic books.
One major and highly frustrating aspect is the clash of opinions when it comes to professors.
Let me try to explain this as gently as possible.
Sometimes, you register for a class without knowing the professor, only to find out they only like charcoal drawing and won’t allow you to use graphite. Or maybe in painting, they flat out reject fantasy art in the style of Frank Frazetta or Ken Kelly (just an example so you get the idea—I’m nowhere near the level of those masters) and force you to stick strictly to landscapes, live models, and still lifes.
Or perhaps in sculpture, they demand that you link your piece to contemporary art concepts, or they simply treat your creative preference as some sort of lesser “subculture.”
Yes, trust me, this actually happens, though fortunately less and less these days.
I don’t mean to say that the professors in this major are bad—not at all. There are some incredibly talented and amazing teachers, but not every teacher is the right fit for every student.
That’s why you should do your research and look into what each professor is into before enrolling, just to save yourself some major headaches.
And if you still end up with a professor who doesn’t really vibe with your style, but it’s what you love the most, here’s a piece of advice: do not change your vision just to please them. Stand your ground and do it your way. After all, you’re the one who is going to spend hours working on it, and you need to be passionate about what you do.
Forget about grades and bureaucratic nonsense—just focus on learning.
Because the absolute best thing about a Fine Arts degree is its multidisciplinary nature.
By that, I mean you get to touch every single field related to visual creation. Absolutely all of them.
Audiovisual media, performance art, almost every drawing technique, painting, sculpture, printmaking, silkscreen printing, lithography, photography, and even—due to popular demand—animation, concept art, and comics are gradually being integrated into the curriculum.
In short, an endless array of techniques.
If you’re someone who has no clue what specific path to take, but you know for sure that you want to dedicate your life to artistic expression and creativity, then you should definitely consider this major. The sheer volume of techniques and procedures you’ll discover might just point you toward the exact medium you want to build your artistic career around.
As for the financial aspect, if you’re hesitating to jump into Fine Arts purely because of the price of private academies or specialized courses, keep in mind that college tuition fees increase every year by a very high percentage.
To give you an idea, during my freshman year, tuition for all credits (the full course load) was around €900. By my senior year, the price for those same credits—without counting any failed or repeated subjects—had jumped to €1,700.
Please note: these amounts reflect my college years (between 2011 and 2015) and prices may have changed since then.
On top of that, you have to add between €400 and €600 per year for art supplies, not to mention commuting expenses to get to campus.
It is a significant financial investment every single year.
I’m not sure how much tuition fees are nowadays, but the amount is likely even higher.
The upside is the availability of government grants and scholarships, but if you rely entirely on them to fund your studies, you really have to push yourself to the absolute limit to keep them.
However, I want to wrap up this short summary of my time in college by talking about the absolute best thing that happens there, in my opinion.
Your peers.
Being surrounded by so many people creating completely different things, each with their own unique artistic vision, allows you to soak up an immense amount of information that would be incredibly hard to find on your own.
This entire environment of cultural exchange helps you grow personally, reshaping your ideas, your approaches, and introducing you to new concepts you had never even considered before.
You learn a massive amount just by watching your classmates work and by sharing your own art with them.
Ultimately, a Fine Arts degree will force you to think for yourself. It instills culture and an endless amount of theoretical and technical knowledge that, if you know how to appreciate it, can become the solid foundation for a potential artist.
I’m not going to lie to you, though: it is a demanding major with some incredibly tough moments where you just want to throw in the towel and walk away. But that’s exactly when you have to keep moving forward and bring out the best in yourself.
For me, the most frustrating part—the moments that made me feel like I was wasting my time—was having to do certain assignments that lacked any real substance or educational value. They were just protocol, tasks designed simply to give professors something to grade.
Those moments were awful. They were complex projects that required heavy documentation and endless hours of work. You just had to grind through them however you could to get them out of the way as quickly as possible, so you could refocus on technical or theoretical work that actually mattered.
What I mean by this is that you cannot stall a student’s creative growth; doing so goes completely against the very purpose of the degree itself.
If you found this article interesting, please share it. And if you’d like to share your thoughts, ask for more specific details, or talk about your own college experience, feel free to reach out on social media—and take a look at my current work while you’re there.
In the end, every artist finds their own path. This was part of mine.
This article was originally written in 2016 and reflects my personal experience during my years studying Fine Arts.
— Carlos Nieto
Now, I’d love to hear from you! Are you considering a Fine Arts degree, or have you chosen an alternative path to build your art career? If you’ve already been through art school, what was your experience like? Drop a comment below and let’s get the conversation started!
ESPAÑOL - SPANISH POST
¿Bellas Artes u otras opciones relacionadas con el dibujo? Breve opinión sobre mi paso por BBAA
Si has llegado hasta aquí es porque te interesa mi opinión y consejo a la hora de invertir tu tiempo en estudiar algo relacionado con el dibujo. Basándome en mi experiencia, he redactado un pequeño resumen para aquellas personas que, queriéndose dedicar al dibujo, dudan entre meterse en la universidad para estudiar Bellas Artes o escoger rutas alternativas también factibles.
Voy a intentar informarte brevemente de mi trayectoria a lo largo del grado para que te sirva de referencia y, lo más importante, te sea útil para poder decidirte o pensar bien tus opciones.
Antes de empezar te voy a ser directo: el dibujo es un mundo muy duro y complicado donde nunca se para de aprender y mejorar. La paciencia y la constancia son probablemente tus mejores aliados en tu camino. Es por eso que tienes que tener completamente claro que te quieres dedicar a ello, pues vas a pasarte muchísimas horas dibujando.
Si la respuesta es sí, sigue leyendo.
En un instante, yo y muchos… bueno, yo y todos mis compañeros que empezamos el primer curso del grado llegamos con una percepción de Bellas Artes errónea. Cuando preguntas y te informas de la carrera a tus profesores de bachiller o conocidos, no te aclaran qué vas a afrontar.
Y no entiendo por qué, ya que, como repito, no éramos cuatro personas las que llegaban confundidas, sino la gran mayoría del primer curso, en todos los grupos.
Nos dijeron que teníamos un gran abanico de posibilidades al acabar la carrera, que nos podíamos especializar en multitud de oficios ligados a la creación, pero lo que no oímos es que al acabar nos dejan solos.
No me malinterpretéis; no necesito a nadie que me lleve de la mano en este camino que es la vida, pero lo que no puedes hacer es hablar con palabras de promesas que están llenas de vacío.
No vas a ganarte la vida con tu trabajo (ya sea escultor, pintor, dibujante, fotógrafo, etc.) nada más acabar la carrera, al menos en el 95% de los casos. Vas a necesitar una infinidad de horas esforzándote y formándote de nuevo para conseguir vivir de tu creación.
Quizás lo que debimos escuchar es que, con un esfuerzo brutal, puedes alcanzar tus objetivos; que nadie nos va a regalar nada y que, incluso después de todo ese esfuerzo, nadie nos asegura que lo vayamos a lograr.
Son duras palabras, pero son la verdad. Quien no quiera oír la verdad, que no se meta en este mundillo.
Vale ya, coge aire. Lo malo ha pasado. El primer bloque ha sido de desahogo; ahora analizaré en qué se equivoca y en qué acierta el grado. Y repito: todo esto bajo mi humilde opinión.
Bellas Artes ha cambiado. Como es lógico, ya no es la Academia de San Fernando donde se trabajaba para llegar a un nivel de dibujo, pintura o escultura devastador. Los tiempos cambian y las cosas evolucionan.
Ahora tienes una serie de asignaturas obligatorias en las que se incluyen dibujo, escultura y pintura. No puedes decantarte por algo desde el inicio de la carrera. Si no te gusta pintar con óleo, te vas a hinchar; si no te gusta esculpir, te vas a hinchar.
Puedes más o menos elegir y modular los profesores en torno a tu gusto (las diferencias entre ellos pueden llegar a ser abismales, os lo comento algo más abajo), así como algunas optativas. Pero realmente el propósito —imagino que inintencionadamente— que se consigue es el de “aprendiz de todo, maestro de nada” (de ahí que haga referencia a volver a formarse después de acabar la carrera).
Sacando el lado positivo, este sistema tiene algo bueno y es que te forma de una manera bastante global en la mayoría de los campos. Sin embargo, creo que es una desventaja para aquel que, como en mi caso, tiene el dibujo como principal interés y quiere enfocarse al máximo en él.
Por otro lado, el arte contemporáneo está presente en TODA la carrera. Y repito: en TODA la carrera.
Vuelvo a mencionar que Bellas Artes no es el mito de esculpir como Miguel Ángel o pintar como Da Vinci. Bellas Artes es arte contemporáneo y el arte contemporáneo es Bellas Artes.
Ojo, no es en absoluto malo. Simplemente tienes que entender que esta carrera universitaria ha evolucionado y debes saber lo que realmente quieres hacer.
Si no te interesa estudiar el arte de hoy en día o el de los últimos cien años, no te metas a Bellas Artes porque no vas a ver el Renacimiento, el Barroco, etc. Eso se da por hecho que ya lo sabes. Ahora vas a estudiar a Gilbert & George, Pollock, Robert Mapplethorpe, The Guerrilla Girls y un larguísimo etcétera.
Además, no es que solo vayas a estudiar arte contemporáneo; es que tienes que justificar casi todas tus creaciones (que van a ser muchas) con criterios del arte de hoy en día, así como dar tu opinión de las cientos de exposiciones (cuadros, esculturas, performances, instalaciones, etc.) que vas a ir a ver.
Vas a tener el arte contemporáneo presente durante toda la carrera, aunque en algunas asignaturas en mayor medida que en otras, por supuesto.
En un primer momento no vas a entender absolutamente nada, pero poco a poco vas a darte cuenta del porqué se hacen las cosas y del porqué de su justificación.
Yo era una de esas personas que no entendía nada, pero con el tiempo me di cuenta de que saber del arte actual o de las corrientes que nos llegan desde los últimos cien años te otorga una cultura brutal que se extrapola a cualquier expresión artística más convencional, como el cine o el cómic.
Un punto importante y muy desagradable es la diferencia de opinión en cuanto a los profesores.
Voy a intentar explicarlo lo más descafeinadamente posible.
Hay situaciones en las que no conoces al profesor que te ha tocado al matricularte y resulta que solo le gusta el dibujo al carboncillo y no te deja usar grafito; o en pintura no acepta la fantasía al estilo de Frank Frazetta o Ken Kelly (es un ejemplo para que lo entendáis, ni de lejos podría hacer algo parecido a estos maestros) y tan solo tienes que ceñirte a paisajes, modelo y bodegones.
O quizá en escultura quiere que justifiques tu creación ligada al arte contemporáneo o, simplemente, en la asignatura que sea no entiende tu preferencia creativa y la trata como una subcultura.
Sí, creedme que pasa, aunque por fortuna cada vez con menos frecuencia.
Con esto no quiero decir que los profesores sean malos en el grado, para nada. Hay profesores buenísimos e increíbles, pero no todos son adecuados para cada uno de nosotros.
Por eso, informaos y mirad bien qué le interesa a cada uno antes de matricularos para evitar males mayores.
Y si aun con esas habéis dado con un profesor que no traga muy bien vuestra creación, pero es lo que más os gusta, un consejo: no cambiéis vuestra idea para satisfacerle a él. Defended vuestra postura y salíos con la vuestra porque, al final, los que vais a pasar muchas horas trabajando en ello sois vosotros y os tiene que apasionar lo que hagáis.
Pasad de notas y de rollos burocráticos y focalizad en aprender.
Porque lo mejor de Bellas Artes es su pluridisciplinariedad.
Es decir, tocas todos los palos relacionados con la creación. Todos.
Audiovisuales, performance, casi todas las técnicas de dibujo, pintura y escultura, grabado, serigrafía, litografía, fotografía e incluso, poco a poco, se están incorporando debido a la demanda la animación, el concept art y el cómic.
En definitiva, un sinfín de técnicas.
Si eres una persona que no tiene ni idea de qué quiere hacer, pero tiene claro que quiere dedicarse a algo relacionado con la expresión artística y la creatividad, entonces sí deberías plantearte realizar este grado por la cantidad de técnicas y procedimientos que vas a conocer y que en el futuro puede que te convenzan tanto como para construir tu carrera artística alrededor de ellos.
En cuanto al factor económico, si dudas en meterte en Bellas Artes tan solo por el precio de academias o cursos privados, ten en cuenta que el precio de la matrícula se incrementa cada año en un porcentaje altísimo.
Para que te hagas una idea, en el primer curso la matrícula por todos los créditos (o asignaturas) era de 900 €. En el último año de carrera, el precio por todos los créditos (sin contar ninguna asignatura pendiente de otro curso) era de 1.700 €.
*Los importes mencionados corresponden a mis años de estudio (entre 2011 y 2015) y es posible que hayan cambiado en la actualidad.*
Además, súmale entre 400 y 600 € anuales de materiales, sin contar el transporte hasta llegar a la facultad.
Es un desembolso importante de dinero cada año.
No sé a cuánto estarán ya las matrículas actualmente, pero seguramente sea una cantidad mayor.
Lo bueno es la opción de la beca del ministerio, pero si dependes completamente de ella tienes que esforzarte al máximo.
Acabo este pequeño resumen de mi paso por el grado con lo mejor que, en mi opinión, ocurre allí.
Todos los compañeros.
Tanta gente creando cosas diferentes, con su particular visión en cuanto a la creación, hace que te empapes de una cantidad de información que por uno mismo difícilmente se podría conseguir.
Todo un entorno de intercambio cultural hace que crezcas personalmente en ideas y enfoques, así como en el descubrimiento de nuevos temas que antes ni se te habían planteado.
Se aprende mucho viendo a los compañeros y enseñándoles tu obra.
En definitiva, en el grado de Bellas Artes te van a hacer pensar por ti mismo, inculcándote cultura y un sinfín de conocimientos teóricos y técnicos que, si sabes apreciar, puede que sean los cimientos de un artista en potencia.
Tampoco te voy a engañar: es una carrera sacrificada y con momentos muy duros en los que se quiere mandar todo a la mierda. Pero es ahí cuando hay que seguir hacia delante y sacar lo mejor de nosotros mismos.
A mí lo que más rabia me daba y me hacía sentir que estaba perdiendo el tiempo era cuando tenía que hacer algunos trabajos sin ninguna base específica que aportara conocimientos. Simplemente había que hacerlos por protocolo para tener una base sobre la que calificar.
Esos momentos eran horribles, pues eran trabajos complejos, con una documentación importante y con muchas horas a las espaldas. Tenías que realizarlos como pudieras para darles salida cuanto antes y poder centrarte en otros trabajos técnicos o teóricos de importancia real.
Lo que quiero decir con esto es que no se puede lastrar el crecimiento del alumno porque eso es contrario al propósito en sí de la carrera.
Si te ha parecido interesante, compártelo. Y si quieres comentarme algo, pedirme más información específica o compartir tu experiencia en la carrera, puedes hacerlo en las redes sociales, así como ver mi trabajo actual.
Al final, cada artista encuentra su propio camino. Este fue parte del mío.
Este artículo fue escrito originalmente en 2016 y refleja mi experiencia personal durante mis años estudiando Bellas Artes.
— Carlos Nieto
En realidad, es más o menos la misma historia que se tiene con cualquier otra carrera. Y parte de un error común, las carreras universitarias se plantean para que puedan estar atendidas las inquietudes y deseos de todos los alumnos, no de uno en particular. Que a alguien no le interese una parte de una carrera, no significa que con todos sea así. Solemos querer que las cosas se adapten a nuestras necesidades individuales y a menudo, es uno quien tiene que demostrar capacidad de adaptación.
Yo no estudié Bellas Artes, que es lo que todo el mundo me aconsejaba, sino Filología Hispánica, que era lo que más me gustaba. Pero, al igual que alguien interesado en los cómics o ilustración, en Bellas Artes recibe formación de mucho más, en mi caso, que me interesaba especialmente la literatura, me tuve que tragar dos años enteros rellenando curriculum con idiomas. ¿Sirvieron para algo? Si yo hubiera querido… rotundamente sí. Con la perspectiva, tengo claro que uno es el que hace que la carrera universitaria te sea productiva e interesante para tus intereses, y no al revés.
Lo gracioso de mi historia es que hoy me encantaría poder estudiar Bellas Artes, jaja.
Gracias por comentar Juan. Estoy completamente de acuerdo contigo en que para que sea productiva uno tiene que exprimir las cualidades de ella adaptándola. Seguramente por tu lenguaje en el dibujo le sacarías mucho más partido del que a priori le pude sacar yo, no obstante tengo que ser honesto y admitir que saqué un ojo brutal al hacerla. Se podría decir que “aprendí a ver”.